Às vezes, é difícil sair da cama. Sob a névoa da depressão, a tarefa diária não é apenas tediosa, pode parecer sem propósito. 

Passar pelas rotinas é uma luta. As coisas felizes parecem mudas e as más notícias soam ainda piores. A depressão afeta como as pessoas se sentem. Mas também pode mudar a forma como eles pensam.

“Quando atendo pacientes, eles reclamam de problemas de memória”, diz Carrie Holmberg, pós-doutora em psiquiatria e ciências comportamentais na Universidade de Stanford, que estuda o transtorno do humor. Os pacientes podem ter problemas para encontrar suas chaves ou reter as informações que leram em um livro. “As pessoas muitas vezes apontam para simplesmente não serem capazes de funcionar tão bem.”

Esses relatos anedóticos refletem um corpo crescente de pesquisas mostrando que a depressão pode afetar a memória e a cognição de maneiras diversas e surpreendentes.

As pessoas deprimidas têm dificuldade em lembrar detalhes sutis dos eventos que vivenciaram. Experiências gerais, como férias, vêm à mente com facilidade, mas não as específicas, como uma refeição agradável nas férias. A memória prospectiva das pessoas, ou lembrar-se de realizar uma atividade planejada no futuro, também sofre com a depressão. É mais difícil lembrar de devolver um livro da biblioteca ou tomar um medicamento diário.

Embora os detalhes e a memória prospectiva sejam afetados, não há problema em recordar memórias ruins. Pessoas saudáveis e não deprimidas geralmente têm uma memória melhor para eventos positivos do que eventos neutros ou negativos, diz Daniel Dillon, professor assistente de psiquiatria na Universidade de Harvard. Enquanto isso, as pessoas deprimidas têm uma lembrança mais forte de lembranças ruins. “Em pessoas deprimidas, as pessoas acham que existe um aumento da memória negativa, mas, na verdade, é o viés positivo que diminuiu”, diz Dillon. 

Em 2014, os pesquisadores examinaram a cognição negativa em pessoas que já estiveram deprimidas e em um grupo que nunca teve depressão. As pessoas que já tiveram depressão foram melhores em lembrar adjetivos negativos de uma seleção de palavras do que o grupo que nunca esteve deprimido. Cientistas que realizaram pesquisas em 2007 examinaram o papel da memória positiva na regulação do humor, descobrindo que o humor das pessoas deprimidas piorava quando encorajadas a relembrar memórias felizes. Quando as pessoas que estavam deprimidas relembram memórias felizes, seus humores tristes não mudam.

O cérebro pode revelar algumas pistas sobre o domínio da depressão sobre a memória. A área do cérebro que lida com o aprendizado e a memória – o hipocampo – é sensível ao estresse e tende a ser menor em pessoas com depressão. “A diminuição do volume do hipocampo pode explicar a má memória”, diz Dillon. Além disso, os pensamentos ruminativos característicos do transtorno podem dificultar a concentração das pessoas em outras tarefas. A ruminação, ou fixação em situações ou eventos perturbadores, ocupa recursos neurais que o cérebro poderia gastar em outras coisas, como a memória.

Essas descobertas podem não fornecer uma imagem completa. Um hipocampo pequeno não explica o componente emocional dos problemas de memória. “Não há motivo para interromper apenas memórias positivas”, explica Dillon. Além do mais, algumas pessoas propensas à depressão podem ter hipocampos menores antes de desenvolver a doença. “Ainda temos uma compreensão funcional pobre do que está acontecendo com a memória e a depressão”, diz Dillon.

Fora do laboratório, Holmberg diz que os médicos e psiquiatras que trabalham com pacientes no lado clínico estão começando a discutir a memória e questões relacionadas à memória com seus pacientes. “Os pacientes estão muito conscientes das deficiências cognitivas. Acho que os médicos estão cada vez mais conscientes. Normalizar e validar essa parte da depressão é importante, então não é tão assustador”, diz Holmberg. Essas discussões com os pacientes são importantes. De acordo com Holmberg, os antidepressivos podem efetivamente reduzir a tristeza, mas não são tão bem-sucedidos em atingir os aspectos cognitivos da depressão – mesmo quando os pacientes se sentem melhor, eles ainda apresentam déficits nessas áreas.

Fonte: Depression’s Impact on Memory (brainfacts.org)